Biochemie, Molekularbiologie

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Nach dem zweiten Weltkrieg werden eine Vielzahl von Entdeckungen im Grenzgebiet zwischen Biologie und Chemie gemacht. Dazu zählt die weitgehende Aufklärung der Reaktionen bei der Fotosynthese und die Klärung der Struktur der DNA als Überträger der Erbinformation. Mit der Molekularbiologie und der Gentechnologie bilden sich neue Spezialgebiete der Naturwissenschaft heraus.
Mithilfe der Röntgenstrukturanalyse lassen sich auch die Strukturen komplizierter Moleküle beschreiben und damit die Grundlage für deren Synthese schaffen. Auf diese Weise werden eine Vielzahl von neuen Arzneistoffen, Schädlingsbekämpfungsmitteln oder Waschmittelzusätzen entwickelt. Dabei kommt es nicht nur auf die Wirkung der Stoffe sondern zunehmend auch auf deren Umweltverträglichkeit an. Die Eutrophierung der Gewässer und der beginnende Abbau der Ozonschicht weisen darauf hin, dass die Natur nicht unbegrenzt mit den Abprodukten der menschlichen Zivilisation belastet werden kann.
Außerdem arbeiten Physiker und Chemiker an der Erschließung neuer Energiequellen. Dabei steht noch die Kernenergie im Zentrum des Interesses, auch wenn die alte Idee der umweltverträglichen Brennstoffzellen bereits wieder aufgegriffen wird. Der hohe Entwicklungsstand der Werkstoffchemie und der Astrophysik ermöglicht in den 60er Jahren die bemannte Raumfahrt.